『線路に木が倒れて電車が大幅に遅延』『公園の木が倒れて歩行者がけが』――最近そんなニュースをよく耳にしませんか？実際、東京をはじめとした都市部の公園緑地で、近年、倒木が増えています。特に、通常時（台風や強風などの荒天時ではない時）に木が倒れたり、葉が茂っている元気そうな木が突然倒れたりするケースが増加しています。

その背景には、以下のような複合的な要因があると考えられます。

• 樹木の老齢化
• 高温・ゲリラ豪雨などによる急激な環境ストレス
• ナラ枯れなどの病害虫被害
• 都市型土壌による浅根化（根を深くまで伸ばすことができない)
• 公園造成時に一斉に植えた木々が、時を経て同じタイミングで弱る　など

都市部のさまざまな公園緑地で活動する私たちNPO birthは、こうした複合的な要因により、身近な樹木が衰弱していることを確認しています。

みなさんは、「木を切ること」についてどんなイメージを持っているでしょうか？『木がかわいそう』『環境破壊だ』――樹木の伐採は、しばしば「みどりを破壊する行為」として受け止められることがあります。

しかし、樹木の伐採は必ずしも環境破壊ではありません。例えば、コナラやクヌギなど多くの落葉広葉樹は、伐採後に切り株や根元から新たに芽を出す「萌芽」の力を持っています。萌芽を前提とした伐採により、若く、健全な樹木や樹林環境を維持することができます。さらに伐採後は樹林地内が明るい環境になるため、新たな草木の芽吹きを促し、生物多様性の向上にもつながります。

みなさんは「自然」と聞いてどんな環境を思い浮かべるでしょうか。どこかの島の原生林？街中の街路樹や公園緑地？―――ひとことに「自然」と言っても、さまざまな種類の「自然」が存在します。特に都市部にある「自然」は、まったくの手つかずの天然林とは異なり、人の手が加わって成立した環境が多くあります。

その代表例が薪炭林です。エネルギー利用を目的とした林で、人が活用し、伐採と再生を繰り返すことで成り立ってきました。さまざまな樹種で構成されることが多く、アカマツは切って材に、コナラ・クヌギの幹や枝は薪に、落ち葉は堆肥にして活用するなど、人の生活に密接に関わることで成立してきた「自然」です。

こうした倒木の増加と、それに伴う伐採や剪定の必要性は、専門家や公園緑地の管理者だけが知っていても効果がありません。写真や診断結果などを公開し、地域全体で課題を共有することで、地域の理解と協力を得ながら環境保全と安全確保を進められます。

地域の理解と協力が、都市のみどりの喪失や、事件事故を未然に防ぐ力になります。

公園緑地の管理運営を通じて「人と自然の共生」を目指すNPO birth。

私たちは、近年都市部の公園緑地で増えている倒木の課題に対し、安全性と生態系の両立を大切にした2つの対応方法を提案します。

都市部の公園緑地とそこにある樹木は、自然の一部であると同時に、都市の重要なインフラです。こうした公園緑地などのグリーンインフラも、道路や橋のようなグレーインフラと同様、ライフサイクルを見据えた計画的な更新・保全が必要です。科学的な根拠と地域の理解を両輪に、環境保全と安全を両立させる―――それが、NPO birthが考える「これからの公園緑地マネジメント」です。